A defesa 3-4 está de volta ao New Orleans Saints

Jeff Duncan para o Nola.com em 3 de Junho de 2025 | Traduzido por Raphael Isidoro

O Saints dá as boas-vindas a um velho amigo nessa temporada.

O esquema defensivo 3-4 está de volta a Nova Orleans depois de muito tempo.

Vocês se lembram da defesa 3-4, certo?

A última vez que a vimos aqui foi durante a passagem esquecível de Rob Ryan como coordenador defensivo de 2014 até 2016. Mesmo naquela época, Ryan só passeava pelo esquema. O Saints tem tido majoritariamente uma defesa 4-3 há mais de três décadas. Não se joga nesse esquema defensivo desde os anos 1990, quando a famosa “Dome Patrol” mandava no Superdome do treinador Jim Mora.

Mas a defesa 3-4 voltará com toda sua glória este ano, depois de Brandon Staley aplicar o esquema em sua primeira temporada como coordenador defensivo.

A nova defesa não tem um nome icônico ou um pôster bacana como a Dome Patrol ainda, mas há uma ligação direta entre os dois. Staley aprendeu o esquema com o lendário treinador Vic Fangio, que trabalhou como treinador de linebackers para a Dome Patrol e coordenado por Steve Sidwell.

Staley cresceu em Cleveland, mas tem uma saudável adoração pela Dome Patrol. Ele estudou os vídeos da unidade e pode falar sem esforço qualquer um dos nomes e estilos de jogo dos titulares da defesa daquela equipe.

“É maneiro estar nessa cidade sabendo da história da equipe e da Dome Patrol,” disse Staley. “Existe um retrospecto de como se defender nessa cidade, e eu amo isso.”

Enquanto Staley ainda está dando os primeiros passos na implementação do esquema, a imprensa de Nova Orleans teve a chance de ver pedaços do que vai se mostrar nos treinos da pré-temporada. Torcedores terão a chance pela primeira vez de vê-la no mini-camp aberto ao público (semana do dia 8 ao dia 15 de Junho). Algumas diferenças serão muito perceptíveis, até para os observadores mais casuais.

Os antigos defensive ends Carl Granderson, Chase Young, Cam Jordan e Isaiah Foskey são agora outside linebackers. Eles serão posicionados nas pontas e frequentemente alinhados em uma postura ereta, em dois apoios do que a tradicional em três apoios com uma das mãos no chão. Na sua essência, eles são Rickey Jackson e Pat Swilling nessa repetição da 3-4.

Para acompanhar a mudança de posição, Young e Granderson mudaram sua composição corporal. Ambos jogarão pesando em volta de 265 libras (em torno de 120 kilos), o que é mais próximo dos seus pesos naturais. A ideia é melhorar a velocidade e mobilidade para que consigam perseguir melhor o portador da bola de uma ponta à outra. A esperança é que isso ajudará o Saints melhorar sua defesa contra quarterbacks mais móveis, onde scrambles e corridas desenhadas tem sido uma pedra no sapato nos recentes anos.

Os defensive tackles Davon Godchaux, Nathan Shepherd e Khalen Saunders estão jogando de nose tackle e estarão com frequência alinhados contra o center. Os defensive ends Bryan Bresee, Jonah Williams e Vernon Broughton estarão nos flancos dessa posição.

Inside linebackers Demario Davis e Pete Werner e os cornerbacks Kool-Aid McKinstry, Isaac Yiadom e Quincy Riley não terão muitas mudanças no seu posicionamento ou responsabilidades nessa nova defesa.

O jogador que mais pode se beneficiar desse novo esquema é Alontae Taylor, que ficará no papel do nickel ou a posição de estrela. Derwin James e Jalen Ramsey foram ao Pro-Bowl como as “estrelas” durante a passagem de Staley por Los Angeles Chargers e Rams, respectivamente.

“Nós vemos essa posição (estrela) como um bônus na defesa,” disse Staley. “E eu acho que o que as pessoas lembrarão são os dois edges como os que ditam o ritmo da defesa, e depois os dois linebackers centralizados que são os comandantes da equipe. E toda essa versatilidade que essas duas posições nos trazem realmente multiplicam as aparências que o ataque tem que se preparar.”

A defesa 3-4 de Staley vai se diferenciar muito da defesa 3-4 da Dome Patrol porque a NFL está diferente. A liga hoje é dominada por ataques que alargam o campo, prioridade pelo passe nos ataques. Defesas estão alinhadas com base 4-3 ou 3-4 apenas em 25% do tempo nos dias de hoje. Ao invés disso, elas regularmente implantam pacotes extras de esquema, com um defensive back extra no campo no lugar de um linebacker ou homem de linha, para combater os múltiplos recebedores que os ataques colocam contra. Então, o 3-4 ou 4-3 rapidamente se torna um 4-2, 3-3 ou até um 5-1 na frente com 5 defensive backs no fundo do campo.

Você verá a defesa de Staley em alinhamentos variados ao longo da linha de scrimmage. Eles provavelmente usarão quatro defensive linemen com a mesma frequência que três. Às vezes, os edge players ficarão em pé. Outras vezes, estarão na tradicional three-point stance. Às vezes pressionarão o passer. Outras vezes, recuarão em coverage.

“É guiado por matchups, que é o jogo da NFL”, disse o treinador de quarterbacks do Steelers e mentor de longa data de Staley, Tom Arth, ao The Athletic em uma matéria de 2020, descrevendo a defesa de Staley. “Pode ser o que precisa ser, quando precisa ser. Ele faz um ótimo trabalho e torna muito difícil para os ataques adversários.”

Quando tudo funcionar corretamente, os Saints bloquearão a corrida com seus poderosos interior linemen e canalizarão tudo para as laterais, onde seus linebackers podem fluir e fazer jogadas em perseguição. A capacidade de parar a corrida é fundamental porque permitirá que os Saints utilizem Justin Reid e Tyrann Mathieu em uma formação split-safety no meio do campo. Uma shell coverage limitará teoricamente as big plays no passing game ao forçar os quarterbacks a trabalhar rotas curtas abaixo dos safeties.

Outra característica marcante da 3-4 é a habilidade de pressionar o quarterback de várias posições, incluindo a secundária. As unidades de Staley regularmente ficam ranqueadas entre os líderes da liga entre sacks e pressões.

“Quando eu penso na defesa 3-4, eu penso em equilíbrio,” disse Staley. “Eu penso em defesa boa contra a corrida, defesa boa contra o passe e eliminar as jogadas explosivas. E o caminho para eliminar essas jogadas é ter a capacidade de jogar com dois safeties, ou alguma versão disso, porque isso mantem a bola na frente dos seus olhos na secundária. Nós queremos colocar um muro na defesa.”

O Saints precisará mudar mais do que só o seu posicionamento. A unidade caiu drasticamente para a 30ª posição em defesa geral e 31ª contra o jogo corrido na última temporada. Ela ficou ranqueada perto dos últimos colocados em quase todos os quesitos de métrica de defesa.

E relativamente falando, quem dá as ordens não fez muito para melhorar o elenco nessa offseason, além de assinar com Reid na free agency e selecionar Broughton, Riley e o linebacker Danny Stutsman no draft.

Dito isso, há motivos para otimismo. A história da NFL tem mostrado que mudanças drásticas defensivas podem ser executadas em uma pré-temporada. O Eagles foi de 31ª para a 1ª posição em defesa geral no último ano, o primeiro com Vic Fangio. Levaram só alguns anos para Fangio arrumar a defesa dos Bears, mas eventualmente ele a tirou da última posição e a colocou no topo da liga em 4 temporadas. Staley ajudou o Rams sair da 17ª posição para a 1ª na sua temporada de estreia como coordenador em 2020.

“Todas as linhas do tempo são diferentes,” disse Staley. “O que eu aprendi é que não é sobre onde você fica (ranqueado). O que é importante é ter a certeza de que você está construindo o caminho certo. Quando você vê o grupo junto (no training camp), eu penso que vocês verão logo logo que esse elenco estará pronto.”

A defesa 3-4 não é o remédio para todos os males. É um ponto de partida, uma base. O esquema por si só pode melhorar as coisas do lado defensivo da bola. Mas em uma offseason de mudanças em Nova Orleans, é divertido ver a defesa ter um novo visual, também. Um familiar o bastante para os fãs mais antigos do Saints.

Imagem de capa: New Orleans Saints defensive end Carl Granderson (96), right, celebrates a stop with defensive end Cameron Jordan (94) at the Caesars Superdome in New Orleans on Sunday, September 10, 2023. (Photo by Brett Duke, NOLA.com | The Times-Picayune)

Traduzido de: Jeff Duncan: The 3-4 defense is back. Brandon Staley tells us what to expect from the new scheme