Pré-jogo: The Saints Are Coming

Setembro chegou novamente. É incrível como a offseason da NFL parece tão longa, mas ao mesmo tempo passa tão rápido. Porém, isso serve para os dois lados, a temporada de futebol americano também passa voando, aproveite cada segundo.

É necessário já começar o primeiro pré-jogo da temporada com uma frase motivacional, e isso diz muito de como o torcedor do Saints chega para essa temporada. Existem os otimistas, é claro, mas grande parte da torcida atualmente se encontra com os pés no chão, sabendo que o que vem por aí pode não ser das melhores coisas.

Isso porque, apesar de algumas mudanças importantes, como a alteração do coordenador ofensivo, muitas coisas que não deram certo até hoje, não mudaram. É difícil ser otimista com a manutenção do Head Coach que para muitos é o pior dentre os 32 da liga, ou quando o seu Quarterback veterano prova ano após ano que não é capaz de comandar um time vencedor.

Apesar de tudo isso, todo início de temporada traz algo que nós torcedores adoramos nos apegar: a esperança. Até o momento, todo mundo está 0-0, todas as diferenças estão apenas no papel, todo mundo tem a chance de fazer algo diferente. No fundo, por mais cético que seja, o torcedor de verdade acredita no famoso “milagre”, em uma virada de chave que vez ou outra ocorre no esporte.

É com essa esperança que o torcedor e o time do New Orleans Saints chega para o início dessa temporada. Algo positivo nos espera na semana 1: enfrentar um time tão desacreditado quanto a gente. O início da temporada presenteou o Saints com um confronto diante do Carolina Panthers, time dono da pior campanha da última temporada.

Como a semana 1 traz muito mais surpresas do que certezas, esse pré-jogo vai se atentar em mostrar alguns tópicos nos quais é interessante ficar de olho, nos dois times, com foco é claro no time da Louisiana.

O ataque de Klint Kubiak

A esperança do ataque do Saints tem nome e sobrenome, Klint Kubiak. Depois de muitos anos sofrendo com Pete Carmichael, o staff de New Orleans finalmente se livrou do coordenador ofensivo. Muitas expectativas foram colocadas em cima de Kubiak, que fez um belo trabalho no San Francisco 49ers. Sem nomes de muito destaque nas principais posições do ataque, o conjunto da obra precisa funcionar bem para que o ataque flua. A expectativa é que o jogo terrestre seja cada vez mais utilizado, e o ataque utilize muita criatividade e movimentação para conseguir produzir.

A manutenção das peças defensivas

Sem muitas mudanças desse lado da bola, o Saints coloca sua expectativa na manutenção de seus pilares defensivos para conseguir ter uma defesa consistente. Veteranos como Cam Jordan, Demario Davis, Marshon Lattimore e Tyrann Mathieu poderão se apoiar no único reforço de peso nessa offseason, o DE Chase Young. Além dele, é esperada uma evolução ainda maior de nomes como Brian Bresee, Pete Werner, Paulson Adebo e Jordan Howden.

O novo ataque do Carolina Panthers

Bryce Young teve uma temporada de calouro desastrosa, e seu pior jogo temporada passada foi justamente contra o Saints. Entretanto, a esperança ainda existe para o Panthers, uma vez que Dave Canales assume como treinador da equipe. Canales ficou conhecido por rejuvenescer Baker Mayfield e o ataque do Bucs, agora, como Head Coach, terá mais esse grande desafio. Dessa forma, podemos esperar Bryce Young e um ataque um pouco mais solto e imprevisível nessa temporada, pois eles também se reforçaram com nomes como Diontae Johnson, draftaram o WR Xavier Legette e gastarama muito com jogadores de linha ofensiva.

As trincheiras de New Orleans

Esse é o principal ponto para a temporada do Saints. O sucesso nas trincheiras, nos dois lados da bola, será o carro chefe para determinar a temporada. A linha ofensiva tem desfalques, incertezas e vêm de um ano abaixo das expectativas. Vai enfrentar a pior DL em números no ano passado, apesar de Brian Burns, o que pode ser uma boa oportunidade de começar com o pé direito. Já a defesa, por sua vez, também teve nas trincheiras sua principal fraqueza. Se reforçou trazendo Chase Young, e espera que isso cause um impacto positivo nas demais peças como Cam Jordan, Brian Bresee, Nathan Shepherd e Carl Granderson. Vale sempre lembrar que um bom trabalho da linha defensiva facilita e muito as outras unidades de contenção.

A incerteza do time de especialistas

O último ponto geralmente é o último a ser lembrado. A temporada sequer começou mas o Saints já teve boas notícias no time de especialistas. Isto porque, depois de nunca atingir as expectativas, o punter Lou Hedley foi cortado do elenco. Matt Hayball, por enquanto, é o punter do time, mas o Saints não esconde ainda estar buscando um nome confiável, visto ter feito testes com outros punters recentemente. Quanto a posição de kicker, foi dado mais um voto de confiança a Blake Grupe, que mesmo com altos e baixos demonstrou certo potencial, além de mais segurança nessa pré-temporada. De toda forma, é importante ficar de olho pois ambos os jogadores entram em campo pressionados.

Estes pontos são apenas algumas das inúmeras incertezas que cercam esse confronto que já pode ser chamado de um must-win game para o Saints. Algumas lesões são notáveis logo na semana 1, como o DT Khalen Saunders e o WR AT Perry. Fato é que enfrentar em casa um time fraco no início da temporada pode ser o suficiente para o Saints iniciar o ano com o pé direito, fazendo com que os torcedores embarquem novamente na ilusão. A partida irá ocorrer às 14 horas, horário de Brasília, e, como deve ser a tônica da temporada, sem transmissão em português.

Texto de Ivan Martins

Imagem destacada: Stephen Lew-USA TODAY Sports.