Coluna do Zé: Como quase infartar o torcedor
Salve torcedor dos Saints!
Se você assistiu ao jogo e resolveu desligar a TV no começo do último quarto achando que o New Orleans Saints já tinha ganhado o jogo contra o New York Giants, parabéns: você poupou seu coração de um estresse desnecessário.
Para quem ficou assistindo, a vitória por 34 a 27 teve contornos de novela mexicana no final. Um drama desnecessário.
Foi uma montanha-russa emocional de fazer inveja a qualquer parque de diversões. A equipe entrou no MetLife Stadium com um retrospecto nada animador de 1-4, carregando o peso de uma sequência brutal de três derrotas consecutivas em casa sob o comando de Kellen Moore. Do outro lado, o New York Giants vinha embalado, liderando a divisão. Tudo indicava mais uma tarde de sofrimento.
E quase foi.
Começou como sempre
E o começo do jogo fez questão de confirmar esses temores. Os Saints começaram erráticos, acumulando faltas e avançando pífias e patéticas 55 jardas em suas primeiras cinco campanhas. Para piorar, o kicker Daniel Carlson errou um field goal de 55 jardas, como tem sido costumeiro.
Aqui vou abrir um parênteses para a lesão da criança que chuta Blake Grupe, que rompeu um ligamento do joelho dando um tackle no começo do jogo do Los Angeles Rams contra o Arizona Cardinals, e provavelmente não o veremos mais na NFL; ninguém merece encerrar sua carreira dessa maneira.
Voltando ao jogo, os Giants abriram 10 a 0 no placar, com direito a um touchdown de 17 jardas de Tyrone Tracy Jr., cortesia de Jameis Winston. Parecia o roteiro perfeito de mais um domingo arruinado. Para variar, os Saints estavam atrás do placar ao final do primeiro quarto.
No entanto, a NFL é uma caixinha de surpresas. Pouco antes de irem para os vestiários, algo clicou no ataque. Daniel Carlson calibrou o pé e acertou um chutaço de 58 jardas. Logo em seguida, o linebacker Isaiah Stalbird forçou um turnover do retornador dos Giants e o quarterback Tyler Shough encontrou o calouro Bryce Lance na endzone para um touchdown de duas jardas com apenas um segundo restante no cronômetro do segundo quarto. O placar anotava 10 a 10 no intervalo, e a esperança voltava à vida.
A Lei do Ex ao contrário
Os Saints voltaram do intervalo possuídos. E contaram com ajuda. O ataque, que parecia engasgado, fluiu melhor, e a defesa decidiu trancar as portas para Jameis Winston. Foi uma avalanche de 34 pontos consecutivos de New Orleans, sem resposta, deixando os torcedores dos Giants sem entender absolutamente nada. Os dos Saints também.
Apesar de jogar com uma proteção na mão esquerda (a mão que não lança) devido a duas fraturas nos dedos, o quarterback Tyler Shough terminou o dia completando 16 de 30 passes para apenas 144 jardas mas lançando para três touchdowns, além de correr para mais 32 jardas e anotar um touchdown em um sneak.
Mas o que importa é que o primeiro touchdown do terceiro quarto entrou para os livros de história, porque Alvin Kamara, em uma jogada de Kamara, recebeu um passe perfeito perto da lateral e correu por 31 jardas, quebrando tackles e driblando marcadores, para o touchdown. Com essa recepção, o camisa 41 se tornou apenas o sexto jogador na história da NFL a acumular pelo menos 5.000 jardas terrestres e 5.000 jardas recebidas na carreira. Como não amar Alvin Kamaravilha?
Enquanto isso, Jameis Winston jogou exatamente como a torcida dos Saints se lembrava: capaz de lances espetaculares, mas incrivelmente generoso… com os adversários. A defesa dos Saints aproveitou a oportunidade para jantar o quarterback, anotando quatro sacks na tarde. O cornerback Martin Emerson Jr. e o safety Julian Blackmon interceptaram Winston no terceiro quarto, matando qualquer chance de reação.
E Chris Olave garantiu o seu momento de destaque ao agarrar uma bola contestada de 10 jardas na end zone, estendendo a vantagem para 34 a 10 no último quarto, e o torcedor dos Saints aqui já estava abrindo a cerveja e comemorando uma vitória tranquila. A paz tinha voltado. O técnico dos Giants, John Harbaugh, cansado de ver o show de horrores, decidiu mandar Winston para o banco e colocar o jovem J.J. McCarthy.
Nada de paz em New Orleans
E foi aí que o filme de comédia virou um filme de terror psicológico para New Orleans. McCarthy entrou em campo com a audácia de quem não tinha nada a perder e foi interceptado na sua quarta tentativa de passe. Daí, veio a soberba, e com pouco mais de 10 minutos, Kellen Moore resolveu colocar os reservas em campo. Na campanha seguinte, o calouro CJ Donaldson sofreu um fumble, e tudo desandou.
Em pouco mais de 11 minutos, McCarthy operou um milagre ofensivo, lançando para impressionantes 243 jardas. Os Giants anotaram 17 pontos sem resposta no último quarto. McCarthy distribuiu passes como quis, acionando o imparável Malik Nabers (que terminou com 12 recepções para 165 jardas) e conectando um touchdown de cinco jardas para Tyrone Tracy Jr. (com conversão de dois pontos) e outro de 24 jardas com o tight end Isaiah Likely (seis recepções para 99 jardas), além de um field goal, já nos dois minutos finais.
A vantagem confortável evaporou, e o placar apontava perigosos 34 a 27. Com apenas 12 segundos restantes no relógio e os Giants na linha de gol, McCarthy buscou Likely na end zone para o touchdown que empataria o jogo. O coração da torcida dos Saints parou. Mas, em um ato de puro reflexo e desespero, a secundária de New Orleans conseguiu desviar a bola, com Jonas Sanker, garantindo a vitória no último suspiro. Ufa.
Alguns números da partida
O jogo terrestre dos Saints ganhou força no segundo tempo, levando a um recorde da temporada de 175 jardas terrestres. O running back Kendre Miller liderou o jogo terrestre com 20 corridas para 74 jardas, com CJ Donaldson correndo 39 jardas e Alvin Kamara 34 jardas.
Os Saints somaram cinco sacks; os edges Carl Granderson e Chase Young com 1,5 sacks cada, e o linebacker Pete Werner com um sack em Winston, enquanto o lineman defensivo Colby Wooden derrubou McCarthy uma vez. A defesa dos Saints totalizou quatro turnovers.
O retornador Barion Brown voltou a jogar e teve impacto no jogo, com dois retornos de kickoff para 66 jardas, incluindo um retorno de 41 jardas, e cinco retornos de punt para 68 jardas, incluindo um retorno de 23 jardas.
“Oui, oui”, nós vamos para Paris!
Sem muito tempo para processar o quase infarto coletivo, os jogadores dos Saints limparam o suor da testa, guardaram as malas e pegaram um voo direto para a Europa. No próximo domingo, o compromisso será internacional: o New Orleans Saints enfrenta o Pittsburgh Steelers no Stade de France, às 10h30 de Brasília.
Os Saints ainda terão uma semana com muita pressão, já que a proprietária, Gayle Benson, ainda não deve estar satisfeita, considerando o desempenho dos Saints, e da comissão técnica, no primeiro e no último quarto. Ela acompanhou os treinos durante a semana, foi ao MetLife Stadium e viajou com a equipe a Paris.
Será o primeiro jogo de temporada regular da história da NFL a ser realizado em solo francês. A torcida espera que o time leve na bagagem a eficiência ofensiva do terceiro quarto e que os apagões defensivos do último quarto fiquem esquecidos em algum canto de New York.
Ouça as análises e expectativas da nossa equipe no We Dat Podcast nº 158, clicando aqui.
Allez les Saints!
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Foto de capa: Os edges Carl Granderson (96) e Chase Young (99) trabalhando em conjunto para levar o quarterback Jameis Winston para o chão (Layne Murdoch Jr. / New Orleans Saints)
