O calouro A.T. Perry mostrou que é um substituto capacitado

“Havia um pouco de nervosismo ali, mas com o tempo eu só disse a mim mesmo para apenas jogar futebol”

Por John DeShazier, em 14 de novembro de 2023. Traduzido por José Eduardo Zanon.

O calouro A.T. Perry desafiou a gravidade e um defensor para pegar seu primeiro passe para touchdown na NFL, em um passe de 15 jardas de Jameis Winston que foi o último touchdown na derrota do New Orleans Saints por 27 a 19 para o Minnesota Vikings no último domingo, no US Bank Stadium.

Mas parece que ele não deu o seu melhor em ficar de olho na bola após esse lance.

“Eu definitivamente queria ter ficado com a bola lançada para o touchdown“, disse o recebedor quando perguntado se ele ficou com a bola de sua primeira recepção, de sua recepção para touchdown ou ambas.

É um tanto compreensível que Perry não estivesse prestando atenção a nada que não fosse o jogo, considerando que ele estava no meio de seus snaps mais extensos – ele entrou de vez no jogo quando Michael Thomas sofreu uma lesão no joelho nas primeiras jogadas do New Orleans – e New Orleans estava no processo de tentar superar um déficit de 27-3 no placar.

Por sua vez, o novato de 1 metro e 96 centímetros de altura de Wake Forest fez exatamente o que a genética gritou que ele deveria fazer na captura do touchdown. Quando Winston correu para a esquerda e girou para lançar de volta para o canto direito da end zone, Perry saltou sobre o defensor menor (o cornerback Byron Murphy Jr., que tem 1,80 metro de altura) e praticamente tomou a bola dele.

“Sempre que uma bola está no ar e vem em minha direção, ela é minha”, disse Perry. “Essa é a minha mentalidade, sempre tive essa mentalidade. Quando senti o defensor, eu me ajustei a partir daí, mas fiz questão de descer com aquela bola.”

Perry disse que não estava nervoso quando foi pressionado a agir. O jogador, escolha de sexta rodada no Draft de 2023, foi acionado quatro vezes e pegou dois passes para 38 jardas totais, a segunda maior marca da equipe no jogo.

“Me senti calmo e confortável, apenas focando no plano de jogo durante toda a semana, apenas me certificando de ficar por dentro dos detalhes”, disse ele. “Entrei no jogo confiante, honestamente. Havia um pouco de nervosismo ali, mas com o tempo eu só disse a mim mesmo para apenas jogar futebol”.

“No College… Eles sempre falam para a gente estar pronto, você nunca sabe quando seu nome vai ser chamado. Já passei por uma situação como essa antes. Apenas aprenda com isso e fique sempre pronto.”

Perry disse que a necessidade imediata o ajudou a manter-se calmo.

“Eu nem conseguia pensar nisso dessa forma”, disse. “Isso me pressionaria, então eu disse a mim mesmo para ficar calmo. Eu faço o papel de recebedor ‘X’ por trás do Mike, apenas me certificando de fazer o que ele faz. Então, entrando no jogo, eu estava tentando não me pressionar. Só entrei e joguei com confiança.”

Em parte, a confiança é resultado do trabalho com Winston no centro de treinamentos, inclusive às terças-feiras, dia de folga para os jogadores.

“Às terças-feiras, pela manhã, nos reunimos no campo, treinamos rotas diferentes, apenas para adquirir um entrosamento”, disse Perry. “Contra tipos de coberturas diferentes, qual deve ser a colocação da bola no lançamento, essas coisas. Só de fazer isso de forma constante, entrar no jogo não é nada. As jogadas já estão lá.”

“Nós conversamos o tempo todo, mesmo nos treinos, seja depois de uma rota ou só depois do treino e jogando exatamente essa mesma rota. Mesmo quando estamos assistindo filmes junto com os quarterbacks, estamos sempre conversando, juntando as coisas e colocando em perspectiva para que, quando entrarmos em campo, não tenhamos que nos preocupar com coberturas diferentes e coisas assim. É justo, rápido.”

Perry disse que Thomas também teve um papel importante na sua estreia.

“Mike tem sido ótimo comigo”, disse ele. “Ele está sempre me cobrando das pequenas coisas, dentro e fora de campo. Ele está sempre em cima de mim, certificando-se de que estou sempre bem, certificando-se de que estou fazendo o que devo fazer. Ele sempre quer ter certeza de que estou sempre em dia no meu jogo e não sendo complacente.”

Ajudando, enfim, a garantir que, quando chegasse a hora, Perry estivesse pronto.

Acesse a matéria original no site dos Saints, clicando aqui. Aproveite para ver e ouvir toda a entrevista de Perry no pós-jogo e o lance do touchdown.

Foto da capa: A.T. Perry celebrando seu primeiro touchdown na NFL na companhia de Chris Olave. (Michael C. Herbert / New Orleans Saints)